本周联邦法院的一项裁决，为波士顿凯尔特人队带来了一个罕见的管理难题。根据这一裁定，2022届的高中毕业生有机会重新回到大学进行第一个赛季的比赛，这意味着去年凯尔特人在次轮选中的球员迪伦·米切尔（Dillon Mitchell）可能选择重返圣约翰大学，而不是在新赛季身披绿军战袍。根据记者Adam Zagoria的报道，圣约翰大学不仅欢迎他的回归，还在阵容中为他留有位置。一旦米切尔真的回到大学，他将令凯尔特人面临一个棘手的局面：他们对这位年轻球员的独家签约权将不再牢牢把握，而是在繁复杂的劳资协议条款影响下变得不确定。

米切尔在面临的时候，必然考虑到经济因素。根据惯例，凯尔特人将在赛季中段为第15个名额预留给他，而他们的初步计划是为米切尔提供一份价值约678,882美元的双向合同，这样一来他就能在NBA与发展联盟之间切换，以逐渐适应职业篮球的节奏。然而，在纽约这座大都市，名大学篮球明星通过姓名、形象和肖像权（NIL）所获得的商业收入，往往能够达到100万美元的水平。一边是充满不确定性的数十万美元双向合同，另一边是百万级别的大学联赛曝光及个人品牌收益，这样的选择显然让任何年轻球员不得不慎重对待自己的未来。更何况，米切尔目前并未与凯尔特人签下合约，这意味着他拥有更大的选择自由。而一位前NBA球员之前因签约后试图通过类似方式操作却未能成功的经历，也使得米切尔的团队愈加意识到，现在正处于一个关键的窗口期。

不过，凯尔特人并非完全没有时间来应对这一局面。根据现行规则，球队必须在9月5日之前向米切尔发出正式合同报价，以确保在接下来的一个赛季内继续保留他的签约权。然而，这份合同报价能够保障的时间，仅延续至下一个NBA选秀大会的召开。换句话说，这只是为双方争取到的一个缓冲时间，并不能永久性地解决问题。如果进一步研究NBA的劳资协议会发现，现行体系允许球员最多参与两次NBA选秀——第一次是初选，第二次是再次选拔。按照这一逻辑，凯尔特人目前持有的独家签约权，必将在2027年选秀大会结束时失效，届时米切尔可以选择重新进入选秀市场，成为其他球队争夺的对象。也就是说，即便凯尔特人在9月5日成功锁定了他的权利，也只是将这个悬而未决的问题暂时推迟，未来两年后可能依然会一切归零。

情况变得更加复杂的是，米切尔如果最终选择回到大学，并不简单地意味着“选秀后放养”。劳资协议中有关球队无限期保留球员权利的前提条件是，球员在联盟之外签订了一份职业合同——例如，一名次轮秀若选择去欧洲或澳大利亚打球，其母队就可以继续掌控他的签约权，直到这位球员决定回归NBA。而黄蜂队与尼克斯队在保留詹姆斯·恩纳吉（James Nnaji）权益时，就是这样的一个案例：恩纳吉在被选中后加盟了巴塞罗那，因而其权利可以长期属于NBA球队。然而，米切尔的情形完全不同，他并没有海外职业合同作为后盾，类似于当年那些被选中后宁愿等待一年而拒绝签约的球员。因此，局面愈加复杂。