17岁的卡文·沙利文在国家队首次亮相便打入进球，成为美国男足历史上最年轻的进球者。赛后，沙利文表示得知自己将首发时感到“既惊讶又兴奋”，他立刻通知了家人，随后午休了一会儿。睡前，他会幻想并“显化”比赛中的美好时刻——有些梦想成真，有些则未能实现。他想象着自己在进球后滑跪冲向角旗庆祝。几小时后，他果然实现了这个愿望：成功截获了墨西哥门将拉乌尔·兰赫尔的一次失误传球，从35码外打出一脚挑射破门，接着全力滑跪，队友们也紧随其后。沙利文感慨：“这并不是我想象的进球方式，但庆祝动作正是如此。”

更令人意外的是，沙利文的表现并不是美国队中新人的唯一亮相。主教练波切蒂诺此次召入的13名年轻球员中，除了1人外，其他均获得了上场机会，而且大多数表现出色。18岁的朱利安·霍尔在3场比赛中均有进球，马蒂斯·阿尔伯特则打破了普利西奇保持的十年纪录，成为队史最年轻进球者，然而这一纪录仅维持了四天，便被沙利文超越。考虑到对手的实力，这些年轻球员并非在轻松环境中拼搏。虽然秘鲁和智利缺席了今夏的世界杯，但他们绝不仅仅是一支鱼腩球队。美国队在防守上虽有失误，却用出色的进攻表现弥补了这一不足——在两场友谊赛中，分别斩获四个进球。

在对阵墨西哥的比赛中，美国队在上半场几乎没有进攻成效。墨西哥的盯人战术有效地限制了东道主，观众中墨西哥球迷的数量远超美国球迷。然而正如波切蒂诺所说，这支平均年龄仅为23岁零25天的首发阵容“承受住了压力”，没有丢球，随后一个意外进球则彻底改变了比赛的走势。波切蒂诺强调：“这样的比赛非常重要，积累经验非常关键，球队需要了解在逆境中应如何应对压力。当我们开始世界杯预选赛时，这些经历将帮助球队以更为成熟的方式应对各种紧张局面。”

这次比赛的经验对几名担任关键位置的新人意义重大。迭戈·科琴在四名门将中表现最为突出，他在禁区的控制力比克里斯·布雷迪更显自信，同时控球的自然度也优于马特·弗里斯。沙利文在右翼迅速找到比赛节奏，而这个位置在世界杯夏天基本由德斯特把持。霍尔出色的无球跑动使得他成为巴洛贡之外的另一个得分选择。阿尔伯特和贾斯汀·埃利斯则为快速反击提供了活力，尼尔·皮埃尔和阿德里·梅赫梅蒂可能分别在中卫和中场提供支援。波切蒂诺的核心阵容中，没有人会轻言放松。

“他们之间的竞争让我很高兴，”中卫克里斯·理查兹在周六说，“这些年轻人渴望胜利，身上有一种狂热，让我印象深刻。”

与上一次大规模换血截然不同，此次年轻球员的首秀显得更为稳妥。上一次换血是在美国队未能晋级2018年世界杯后，当时涌现出的亚当斯、麦肯尼、罗宾逊和维阿为球队带来了紧迫的变化。如今，年轻球员可以在没有额外压力的环境中找准自己的位置。“我认为我们在阵容搭配上找到了平衡，能够让他们在有经验球员的陪伴下逐渐融入比赛。”亚当斯表示。